L'étage Aquitanien (-23,5 à -20,5 Ma) a été créé en 1858 par Charles Mayer, pour un ensemble de dépôts sédimentaires situés entre La Brède et Saucats. Les sites de Bernachon et l'Ariey
sur la Réserve, font partie de ce stratotype.
Un super-étage appelé Girondien avait été anciennement proposé pour regrouper Aquitanien et Burdigalien en Aquitaine (Vigneaux et al., 1954), mais les progrès récents dans l'étude des microfossiles d'intérêt stratigraphique ont permis de différencier ces deux étages.